内容提要  2005年11月3日，《南方周末》在头版对西部农村代课教师的生存状况进行了报道，由此引发了全国各类媒体对这一特殊人群的讨论和关注。“代课教师”先前被称作民办教师，随着政府对义务教育的重视，东中部地区的民办教师几乎不复存在。但在旷远的西部地区，仍然有一个庞大的民办教师群体存在，他们拿着40元的月工资，几十年如一日的坚守在自己的岗位上，用自己的毅力和真诚支撑着西部农村的教育事业，他们无愧于贫困地区义务教育的守望者。本文以《南方周末》的这篇报道为切入点，从新闻媒体层面探讨“代课教师”群体被社会冷落的原因，从而呼吁全社会都来关心弱势群体，为构建和谐社会创造一个良好的舆论环境。