新华网约翰内斯堡3月17日电 (记者袁晔) 即将期满离任的中国驻南非大使刘贵今17日在约翰内斯堡向侨界发表离任感言时，用“今非昔比”概括了在过去6年间两国关系发生的迅猛变化，并表示两国关系还将取得更大的发展。

　　17日，南非全侨在约翰内斯堡为刘贵今举行欢送晚宴。刘贵今发表感言说，中国和南非于1998年1月正式建立外交关系，在过去6年，两国关系在各个方面都发生了今非昔比的变化。2000年中南双边贸易额为20亿美元，去年这一数字达到98亿美元，增长了4倍多。两国的双向投资也迅速增长，其中南非在中国的投资从2000年的3亿美元上升到目前的20多亿美元。

　　刘贵今说，中南战略伙伴关系日益密切，文化、教育、科技等领域的交流好戏连台。来南非留学的中国学生达到4000多人，与此同时，越来越多的中国人到南非发展创业，逐步与当地社会融为一体。“2001年我刚到南非时，人们告诉我这里的华人有约5万人，现在据估计已经达到约20万人”。

　　他说，越来越多的南非公司也前往中国投资，越来越多的南非青年开始学习中文。“打开南非的报纸，几乎每天都有关于中国的报道，这表明南非正越来越重视中国”。61岁的刘贵今自1981年开始从事对非外交工作，15年常驻非洲担任外交官，25年和非洲事务打交道，亲历了中非关系走过的风雨历程。他表示，退休回国后，他愿意继续为促进中非、中南友谊与合作作出贡献。